Variabilitat de la freqüència cardíaca: què indica i què no

Què mesura

El cor no batega com un metrònom: el temps entre un batec i el següent canvia unes mil·lèsimes de segon de manera contínua. La variabilitat de la freqüència cardíaca resumeix quant canvia. Hi ha moltes maneres de calcular-la; la que solen mostrar els dispositius de consum, l'RMSSD,¹⁰ és la mesura d'aquest tipus que es fa servir sobretot per estimar la influència del nervi vague, la part del sistema nerviós que frena el cor en repòs.¹

Cada aparell la mesura a la seva manera: uns durant tota la nit, d'altres en blocs d'unes quantes hores i algun amb una prova curta estant despert.¹⁰ I els valors de registres curts no són intercanviables amb els d'un registre de 24 hores, així que tampoc no es poden traslladar a una taula mèdica.¹

Un aclariment important: més alta no sempre és millor. Algunes alteracions del ritme del cor també produeixen una variabilitat alta.¹

Per què la teva xifra no es compara amb la de ningú

Una revisió de 44 estudis, amb 21.438 adults sans, va trobar diferències molt grans entre persones.³ A més, la VFC baixa amb l'edat: en un estudi amb registres de 24 hores, l'RMSSD queia fins al 47 % del seu valor de la segona dècada de vida (de 10 a 19 anys) cap a la sisena (de 50 a 59) i després s'estabilitzava.⁵

Per això, en recerca, es recomana comparar cada persona amb ella mateixa i no amb altres.² La pregunta útil no és «la meva VFC és bona?», sinó «com està respecte al que és habitual per a mi?».

Què la fa variar d'un dia a l'altre

• Alcohol. En 4.098 treballadors finlandesos que van portar un registre durant uns quants dies, beure es va associar a una VFC més baixa en les primeres hores de son, i més com més alcohol. Amb 0,75 g d'alcohol per quilo de pes, el model de l'estudi estima un descens mitjà de l'RMSSD de 10,9 ms als 30 anys i de 4,7 ms als 60.⁶
• Freqüència cardíaca. Quan el cor va més de pressa, hi ha menys temps entre batecs perquè variï, i la VFC baixa.¹
• Forma física. A la llarga, la VFC tendeix a pujar amb una millor forma aeròbica.¹
• Son. Una metaanàlisi d'assajos va trobar un descens de l'RMSSD després de privar de son les persones, però amb només quatre assajos, i l'efecte va ser petit, al límit del que es distingeix de l'atzar.⁷
• Estrès. L'estrès provocat al laboratori sol fer-la baixar.⁸ A la vida diària la relació és menys directa: segons aquesta revisió, en un estudi amb 909 adults, el nombre de situacions estressants no es va relacionar amb la VFC, però sí la intensitat de la reacció de cada persona.⁸
• Posició, àpats i cafè. La mesura és molt sensible a la postura, i en recerca es controlen els àpats, el cafè i l'alcohol previs.²

Com mirar-la: la teva tendència, no el número del dia

Si tantes coses la fan variar, una nit aïllada barreja massa causes. En un estudi amb deu corredors, la mitjana d'una setmana va reflectir millor com s'adaptaven a l'entrenament que el valor d'un dia aïllat.⁹ És una mostra molt petita i d'esportistes, però la idea encaixa amb com treballen els investigadors: comparar cada persona amb ella mateixa al llarg del temps.²

• Mira la teva mitjana de diverses setmanes, no la xifra de cada matí.
• Compara només dades del mateix aparell: cada model mesura de manera diferent.
• Abans de treure conclusions, pensa en el que és obvi: alcohol, una mala nit, un entrenament dur o no trobar-te bé.

Si un canvi es manté i vols saber si un hàbit hi té a veure, convé plantejar-ho com una pregunta i una prova senzilla; ho expliquem a com convertir una dada de benestar en una pregunta i una prova.

Quina precisió tenen els rellotges i els anells

Els dispositius de consum calculen la VFC amb un sensor de llum, no amb un electrocardiograma. En un laboratori de son amb 53 adults joves, tots els models provats es van quedar de mitjana per sota de l'electrocardiograma; el que més se'n va allunyar, que mesurava amb una prova curta estant despert, va quedar 22,4 ms per sota, i en diversos models els valors baixos tendien a sortir per sobre i els alts, per sota.¹⁰ En un altre estudi, amb 13 adults i 536 nits, l'error mitjà va ser del 6 % en el model més precís i del 16 % en el menys precís.¹¹

El que la VFC del teu rellotge no et diu

En estudis de població, una VFC més baixa s'ha associat a més risc cardiovascular i a més mortalitat.¹²¹³ Són associacions en grups grans, amb altres mesures de la VFC i altres registres que els d'un rellotge, i no permeten calcular el risc d'una persona a partir de la xifra del seu rellotge.

L'agència nord-americana FDA pot considerar producte de benestar un sensor que mostra la VFC si, entre altres condicions, no està pensat per diagnosticar ni tractar i no inclou llindars diagnòstics ni alertes que demanin una actuació mèdica; sí que pot mostrar valors, tendències i referències personals relacionades amb el son, l'activitat o la recuperació.¹⁴

Si notes palpitacions, marejos, falta d'aire o qualsevol símptoma que et preocupi, consulta un professional sanitari, sigui quina sigui la xifra del rellotge. Una VFC alta tampoc no descarta res.